O carnaval é um período de folia próprio dos costumes ocidentais. Este período é constituído pelos três dias que antecedem a quarta-feira de cinzas, no calendário religioso ocidental, em que se inicia o período de abstinência (jejum) da Quaresma, que tem a duração de 40 dias.
Em Portugal utiliza-se também a designação de ENTRUDO, nome que recorda a entrada da Quaresma.
As suas raízes encontram-se nos velhos cultos romanos que celebravam o fim do inverno e o começo da primavera. A data do carnaval varia de acordo com a data do dia da Páscoa.
As comemorações do carnaval estenderam-se para fora da Europa com a difusão do cristianismo. Ao longo dos tempos, o carnaval foi sendo aproveitado para inúmeras brincadeiras, muitas delas troçando das autoridades, dos costumes e de certas personalidades. Batalhas de água, ovos e outras coisas são comuns nesta época, tornando este um período um pouco agitado. Já então era válido o ditado português: "É Carnaval, ninguém leva a mal".
O carnaval é festejado tradicionalmente numa terça-feira - terça-feira gorda - com desfiles, máscaras e brincadeiras. Actualmente, as celebrações são muitas vezes grandes eventos organizados por associações ou mesmo por municípios.
Em Portugal, as máscaras e brincadeiras permitem que homens, mulheres, ricos e pobres, façam crítica política e social, ao longo dos corsos, em todo o país.
